— Делал раньше, — кивнул я.
— Тогда удачи.
Крышка начала закрываться.
Последнее, что я увидел — потолок зала и лицо техника. Он смотрел на меня без выражения. Видел тысячи таких. Увидит ещё тысячи.
Затем пришла темнота.
Холодная жидкость начала подниматься. Сначала покрыла ноги. Потом — живот. Грудь. Шею.
Она была густая и обволакивающая.
Когда она добралась до лица, я инстинктивно задержал дыхание. Потом заставил себя выдохнуть. Вдохнуть.
Получилось.
Странное очень ощущение — дышать жидкостью. Лёгкие наполняются, но нет чувства воздуха. Только прохлада и лёгкое покалывание.
Я лежал в полной темноте, в полной тишине, в коконе из проводящего геля.
И думал о Сашке.
Ему было тридцать два. Мой единственный сын.
Его мать умерла, когда ему было семь — рак желудка. Я растил его один. Между командировками и войнами.
Плохо растил. Знаю.
Когда ему было двадцать, он сказал: «Бать, я не хочу, как ты. Не хочу воевать». Я ответил: «Хорошо».
Когда ему было двадцать шесть, он сказал: «Бать, я нашёл работу. Нормальную. Там платят хорошо».
Я не спросил, какую. Не хотел знать. А теперь хочу…
Поэтому и иду на Терра-Прайм. Там мой сын тоже оператор Аватара на «Восток-5». И он просил моей помощи.
Держись, сын. Батя идёт!
Дальше меня ждал переход.
Для этого нет слов. Человеческий язык не приспособлен описывать то, чего не должно существовать.
Если вкратце — это херня полная. Будто тебя засунули в блендер, нажали «турбо», а потом попытались склеить обратно из того, что вылетело
Но пока собирали вы были везде и нигде одновременно.
Мгновение, которое длилось вечность. Вечность, которая уместилась в мгновение.
Первое, что вернулось — звук. Он отражался в темноте моего сознания.
Не гул приборов. Не голоса техников. Нет.
Рёв!
Низкий и утробный. Такой, от которого вибрирует воздух и кости. Он пробуждал что-то древнее, спрятанное глубоко в мозгу. Что-то, что помнит, каково это — быть добычей.
Миллионы лет эволюции кричали: БЕГИ!
Потом вернулся запах.
Он ударил, как кулак по носу. Прелая листва — густой, сладковатый запах разложения и жизни одновременно. Мускус — тяжёлый, звериный. И кровь. Много свежей крови.
Потом темнота рассеялась, и я увидел свет.
Наконец открыл глаза.
Красные строчки побежали по периферии зрения. Текст, символы, графики — всё одновременно, слишком быстро, чтобы понять.
[СИСТЕМА Е. В. А. ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА]
[КВАНТОВАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 94,7 %]
[СТАТУС: СТАБИЛЬНЫЙ]
[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ОПЕРАТОР КОРСАК Р. А.]
[ПОЗЫВНОЙ: КУЧЕР]
[ВРЕМЯ В ОБОЛОЧКЕ: 00:00:47]
Я попытался пошевелиться. Тело слушалось, но неправильно. Оно было слишком… другое.
Руки двигались с задержкой. Я хотел согнуть палец, и тот сгибался, но через полсекунды. Как будто сигнал шёл через плохое соединение.
Я лежал в чём-то металлическом, тесном и тёмном.
Капсула Аватара. Я узнал конструкцию — стандартный одноместный контейнер для нового тела. Видел такие по телеку.
Только этот был разбитый. Обшивка — смятая, с трещинами. Свет пробивался сквозь разломы.
И звуки раздавались откуда-то снаружи.
Рёв — тот же, что разбудил меня. Теперь он был ближе. Намного ближе.
Треск ломающихся веток. Тяжёлые шаги от которых дрожала капсула.
И дыхание. Громкое, влажное, с присвистом. Оно раздалось прямо за стенкой.
Так, стоп! Я же должен быть на базе «Восток-4». Откуда джунгли?
[ВНИМАНИЕ]
[ОБНАРУЖЕНО КРУПНОЕ БИОЛОГИЧЕСКОЕ ПРИСУТСТВИЕ В РАДИУСЕ 5 МЕТРОВ]
Я замер…
Тварь снаружи — чем бы она ни была — обнюхивала капсулу. Я слышал, как втягивается воздух. Как выходит обратно уже горячий, с запахом гнилого мяса.
Потом услышал скрежет когтей по металлу.
Капсула содрогнулась. Тварь не пыталась раздавить её весом, она искала щель, чтобы вскрыть жестянку и добраться до начинки. До меня.
[КЛАССИФИКАЦИЯ УГРОЗЫ: ХИЩНИК]
[ПОДВИД: ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ]
[МАССА: ~1200 КГ]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: СОХРАНЯТЬ НЕПОДВИЖНОСТЬ]
Спасибо, блин. Очень полезно! Я и так не шевелюсь!
Скрежет прекратился. На пару секунд наступила тишина.
Потом обшивка капсулы в районе разлома жалобно звякнула, и металл выгнулся наружу.
Дневной свет хлынул в образовавшуюся дыру, а следом в неё протиснулась узкая, вытянутая черная морда. Ноздри подрагивали, ловя мой запах. Зубы — тонкие, загнутые назад, как рыболовные крючки. Идеально, чтобы вцепиться и не отпускать.
На меня посмотрел огромный глаз. Жёлтый, как янтарь. С широким, идеально круглым зрачком, который фокусировался на моём лице.
Какого хера? Откуда эта тварь взялась на базе?
Она фыркнула. Интерфейс мигнул. Завис на секунду, пересчитывая шансы:
[ОЦЕНКА УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКАЯ]
[РЕКОМЕНДУЕМОЕ ДЕЙСТВИЕ:..]
Интерфейс немного подвис.
[РЕКОМЕНДУЕМОЕ ДЕЙСТВИЕ: МОЛИТЬСЯ]
Это что, юмор такой?
— ёп твою мать… — прошептал я, чувствуя, как внутри нового тела начинает гулко биться незнакомое, слишком мощное сердце.
Добро пожаловать на Терра-Прайм, Кучер!
Глава 2
— Добро пожаловать на Терра-Прайм, Кучер! — и снова эта фраза.
Ох, блин. Так это не мои мысли, а у меня в башке реально кто-то говорит.
Голос реально раздался прямо в голове. Чёткий, звонкий, с лёгкой хрипотцой и совершенно неуместной бодростью. Ещё и женский. С интонациями радиоведущей какого-нибудь утреннего шоу.
— Погода шепчет, вид шикарный! Правда, мы немножко в заднице. Но это детали, да? — продолжила она.
Раптор дёрнул головой. Щёлкнул зубами в воздухе, но это был лишь пробный укус, проверка расстояния.
Я почувствовал движение воздуха на лице. Тварь промахнулась.
— Ты кто? — мысленно спросил я. Говорить вслух не было сил. Да и не хотелось привлекать лишнее внимание.
— Е. В. А., — ответил голос. — Единый Виртуальный Ассистент. Твой персональный ангел-хранитель, навигатор и заноза в нейрочипе. Можешь звать меня Евой, если хочешь. Или «эй, ты». Или «чёртова железка». Мне не принципиально, я не обидчивая.
— Отлично. Замечательно. Ну просто чудесно!
— Чувствую сарказм в твоём голосе. Это хорошо. Значит, когнитивные функции в норме.
Раптор снова ткнулся мордой в щель. Металл заскрипел протяжно и жалобно. Обшивка прогнулась. Тварь учуяла, что добыча близко, и теперь пыталась расширить отверстие.
— Где база «Восток-4»? — спросил я, стараясь не смотреть на зубы в пятидесяти сантиметрах от своего носа. — Где персонал? Где, мать его, приёмная комиссия с хлебом-солью?
Пауза. Короткая, но я её уловил. В тишине, когда рядом с тобой возится голодный хищник, замечаешь каждый нюанс.
— Мы не на базе, Кучер.
— А где?
— На импровизированной свалке в джунглях. Километров десять от ближайшего намёка на цивилизацию. Ну, плюс-минус.
Я переварил информацию. И она меня совсем не радовала.
— Плюс-минус? — переспросил я.
— Плюс-минус, — подтвердила Ева. — Навигационные спутники в этом секторе работают через пень-колоду. Местное электромагнитное поле глушит сигналы. Я могу определить координаты с точностью до… ну, скажем, километра. Может, двух. Ты же не будешь придираться к мелочам?
Свалка в джунглях. Десять километров от цивилизации. Мда!
Спасибо, Валера. От души удружил! «Инженерная модель. Надёжная», говорил он. «Обкатанная». Если тебя будут жрать, то хоть жевать будут дольше.
Похоже, жевать начнут прямо сейчас.
Раптор протиснул голову глубже в щель. Я видел теперь не только морду, но и передние лапы, которые скребли по краям отверстия, пытаясь его расширить.
Когти. Чёрные, загнутые, сантиметров по пятнадцать каждый. Они оставляли на металле глубокие борозды. С такой же лёгкостью они вспорют мне живот.
